记者 叶嘉丽
◎贫瘠的土壤造就空中楼阁
20世纪80年代末，美国意外获得1994年世界杯主办权。 时任美国足协主席的罗森博格大喜过望足球职业联盟延期，遵照国际足联的法令足球职业联盟延期，于1993年12月17日成立了美国职业足球大联盟（MLS）。国足的成立缺乏市场和球迷基础，无异于将鸭子赶上货架。
美国职业棒球大联盟最初的想法是拥有12支球队，但直到赛事开幕之前，只有7个城市获得了特许经营权。 由于融资计划尚未完成，季票保障金额相应未达到。 罗森博格不得不在1994年11月宣布足球职业联盟延期，首届联赛比赛将推迟到1996年。这次推迟最致命的后果是，美国职业棒球大联盟错过了世界杯后美国人民难得的对足球的热情，也错过了凝聚力1994年底至1995年初美国职业棒球大联盟（MLB）举行的总罢工所带来的。这是引起球迷兴趣和媒体关注的难得机会。
最初，美国职业足球大联盟没有自己的球场，胸前也没有赞助广告。 在哥伦布机员队（ Crew）的领导下，MLS各队开始兴建专业足球场。 在1999年克鲁体育场竣工之前，美国职业足球大联盟还没有专业的足球场。 新球场不仅给球迷带来了更好的比赛日体验，也让球队获得了完整的球场管理权和更高的球场收益分成比例。 MLS球队在2007年就有胸前广告。2007赛季开始前，皇家盐湖城从XanGo获得了胸前广告合同。 这份为期四年的合同价值400万美元。 虽然金额不多，但却是大联盟球队历史上第一份胸前广告合同，意义重大。
◎二十年沙漠变绿洲
2002 年韩国和日本世界杯是美式橄榄球和 MLS 的转折点。 美国职业足球大联盟进入爆发期，直到2007年贝克汉姆加盟洛杉矶银河队，将美国职业足球大联盟带到了一个新的水平。
美国传统的四大职业体育联盟，即NFL（橄榄球联盟）、MLB（棒球联盟）、NBA（篮球联盟）、NHL（冰球联盟），与足球完全没有关系。 不过，这种情况已经慢慢改变了，至少在观众数量上是这样。 早在2011年，美国职业足球大联盟的平均上座人数就达到了17872人，已经超过了NBA和NHL。
兰帕德加盟的纽约足球俱乐部和卡卡加盟的奥兰多城是两支刚刚进入美国职业足球大联盟的新球队，使美国职业足球大联盟的球队总数达到21支。联盟还宣布，将在明年将球队数量增加到24支。 2020年。如果是10年前，如此高调的扩张听上去有些荒唐，因为当时联盟正损失数百万美元，而2001年，佛罗里达州的两支球队因管理不善解散，MLS在崩溃的边缘。 。 但现在，考虑到美国职业足球大联盟过去几年的成功，24支球队可能听起来有点保守。
经过二十年的努力，木林森取得了丰硕的成果。 在国际足联公布的全球足球人口排名中，美国位居世界第二，仅次于巴西。 而且，本届世界杯小组赛美国队与葡萄牙队的比赛，创下了美国电视史上足球比赛最高收视率的纪录。 数据显示，有2470万美国观众观看了这场比赛，这与上届世界杯决赛期间美国的观众人数相似。 总之，美葡大战的收视率比过去七年美国所有世界级赛事的收视率还要高，甚至比历史上所有NBA总决赛和过去十年的超级碗还要高。 从这个角度来看，曾经是足球沙漠的美国，现在却充满了绿洲。
◎为什么愿意去大联盟？
2007年，贝克汉姆成为美国职业足球大联盟的新成员，洛杉矶银河队为此总共花费了2.5亿美元，其中贝克汉姆的周薪为100万美元。 此举被英国《卫报》称为“体育史上最疯狂的投资”。 管理美国职业棒球大联盟的AEG发言人表示：“邀请贝克汉姆来美国是美国职业棒球大联盟历史上最重要的事件。”
最终的结果证明，这笔巨大的投入是非常值得的。 这笔钱带来的远不止贝克汉姆这样的超级巨星，而是关于他的一切，比如他的发型、衣服、妻子、孩子，甚至内衣广告……美国人对“万人迷”的一切都充满了好奇。 贝克汉姆在新世界引起了世界的关注，尤其点燃了美国对足球的热情。 几年之内，美国职业足球大联盟从12支球队扩大到19支，亨利、永贝里、罗比基恩等更多国际球星也在贝克汉姆的带领下加盟。 美国职业足球大联盟正在经历前所未有的繁荣。 这一切都与贝克汉姆的推动有关。 从某种意义上说，洛杉矶银河队花费2.5亿美元买下了美式足球的新时代。
贝克汉姆之后，兰帕德和卡卡也相继跟进。 不仅仅是为了钱。 事实上，MLS薪资受到严格限制，还因为它拥有与欧洲类似的良好的生活环境、商业、娱乐、文化和竞争。 虽然等级稍低，但也足够老将发挥余力了。 另外，如果你去美国踢球，至少可以得到一些媒体的关注。 如果你去亚洲或者南美联赛，你就会离足球中心越来越远。 总体而言，美国正在成长为一个新的足球中心，但并没有太边缘化。
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