从中学起，习近平就喜欢踢足球、看足球。 20世纪80年代，当他担任河北县委书记时，他让朋友聂卫平帮忙购买工人体育场观看比赛的门票。 有一个轶事，1983年夏天，两人在上海观看中国队与英甲亚军沃特福德队的比赛。 对方打进5球，两人愤然离场。
习近平喜欢足球。 不仅中国人知道，外国人也知道。 多年来，无论是外国政要访华，还是习近平出访，总会有足球元素。
2009年，习近平在德国接受勒沃库森10号球衣。
2012年2月，他在美国见到了贝克汉姆，并表示自己是贝克汉姆的“粉丝”。
离开美国后，习近平飞往英国，参观了爱尔兰盖尔田径协会总部，并在那里大展身手！
2013年，卡梅伦访华时，送给习近平一件有（划掉）欧洲（/划掉）英格兰队签名的球衣。 然而环球人物微信编辑（ID：）苦苦搜寻，并没有找到这件球衣的真实模样……
2014年3月，习近平访问欧洲。 他先是在荷兰国宴上与传奇门将范德萨亲切交谈，随后又在德国柏林参观了陕西志丹青年足球队，还获得了狼堡球衣。
这次与年轻球员的接触想必给习近平留下了深刻的印象。 为什么这么说？ 据视力10级的网友透露，此次活动的照片被放置在习近平的办公室里。
习近平与小球员合影
2014年7月，习近平访问拉美期间在阿根廷收到两件球衣。 一件是阿根廷国家队的10号——马拉多纳和梅西穿过的号码； 另一个是博卡青年队的10号球衣。 球衣——这也是马拉多纳所穿的球衣号码。 习近平还幽默地问道：“转会费是多少？”
今年3月，英国威廉王子访华期间，习近平特别提到足球，并表示要向包括英国在内的世界顶级球队学习。 有了这样的铺垫，此次英国之行，包括拜访英超俱乐部也就顺理成章了。
但问题随之而来：为什么是曼城？
英超联赛中有很多豪门。 一是曼城的竞争对手曼联，世界上最著名、商业上最成功的球队之一； 另一个是传统劲旅利物浦，拥有很多历史荣誉，夺得过5次欧冠冠军； 第三个是“有钱”的切尔西，“任性”，2012年夺得欧冠冠军；阿森纳曼联 曼城 英超，第四阿森纳，是英超最具观赏性的球队之一。
曼城不属于英超传统老牌球队。 事实上，英超成立后，绰号“蓝月亮”的曼城先是在英超和英甲担任“电梯”，而后一直在中间徘徊。 过去，曼城在英格兰足坛的影响力不仅不如四大豪门，还不如托特纳姆热刺、埃弗顿等球队。 直到一个人的出现，才改变了这家具乐部的命运。
这个人就是他们的富豪老板曼苏尔。
曼苏尔，全名谢赫·曼苏尔·本·扎耶德·阿勒纳哈扬，阿拉伯联合酋长国副总理兼总统事务部长，阿联酋总统阿勒纳哈扬的弟弟。 他有着雄厚的背景和财力。 更深不可测——据说他的个人净资产有200亿英镑。 这是什么概念？ 切尔西老板阿布拉莫维奇在足坛以“不缺钱”着称。 他的净资产为53亿英镑。 更直观的例子就是恒大老板许家印。 根据2014年胡润百富榜，他的身家仅为43亿英镑左右。 以至于有人调侃曼苏尔买曼城纯粹是因为“方便他看比赛”。
富人接手球队后，曼城在英超变得富有起来。 据说曼联 曼城 英超，曼苏尔送给球员们的见面礼物是一块价值17万英镑的豪华手表。 不管谁是主力还是替补，遇到他的人都会得到一份。 在本土富豪的支持下，曼城在转会市场上大肆血拼。 2011-2012赛季，他们时隔44年首次夺得顶级联赛冠军。 曼城本赛季至今仍领跑英超。
然而，尽管近年来表现出色，但在人们心目中，曼城仍然不具备传统的“英超四强”的基础，他们还未能在欧洲赛场取得突破。 所以当习近平的赛程公布后，球迷们就开始议论：习近平为什么选择曼城？
首先，曼城有着罕见的中国球员印记。 本世纪初，掀起了一股中国球员出国留学的热潮。 当时，孙继海已经为曼城效力7年。 虽然当时留洋的中国球员普遍效力于中下游球队，但能立足的还是要靠真功夫。 效力曼城期间，孙继海踢了130场英超比赛，深受曼城老球迷的喜爱。 球迷称他为“中国太阳”（取自Sun的拼写）。 2013年，孙继海受邀重返曼城主场曼联 曼城 英超，赢得球迷起立鼓掌。
其次，中国足球与曼城之间还有更深层次的合作空间。
一方面，曼城虽然以“砸钱”着称，但他们并不盲目砸钱。 他们的经营方式也很好，今年首次实现了盈利。 而且，他们花钱的不仅是眼前的，还做了很多长期的建设性工作——这正是中国足球目前最缺乏的。 比如，他们斥资2亿英镑建设了欧洲最完善的青训基地。 由于曼城青训营条件好，而且重视文化课程，就连死敌曼联的很多球员也愿意把孩子送到那里学习踢球。
另一方面，曼城也可能为中国球员进入其他国家联赛提供平台。 曼城足球集团并不是唯一的俱乐部。 在澳大利亚，他们拥有墨尔本城市俱乐部； 在美国职业足球大联盟中，纽约FC的经营权也属于曼城； 此外，他们还拥有日本J联赛横滨水手队20%的股份。 股权。 同时，这也意味着他们在世界范围内拥有非常丰富的足球管理经验。 这种优势是其他球队所不具备的。
最后，我们还可以从习近平历次出访的足球相关故事中得到一些线索。
领导人出访是国家重大活动。 足球相关活动是体现亲民、开展人文交流的一种方式，但不是此访的主要目的。 比如，习近平在访问德国拜耳制药集团时，接受了勒沃库森10号球衣。 拜耳制药是世界上最重要的制药公司之一。 习近平此访是为了参加中德医药卫生领域交流合作活动。 只不过拜耳制药恰好也是勒沃库森俱乐部的创始人，所以就有了赠送球衣的场景。 可以说，这只是参观期间晚餐后的一点小享受，而不是主旋律。 与其说拜耳集团借用了球队的名气，倒不如说拜耳集团从拜耳集团那里受益匪浅。
习近平在柏林观看中德青年球员友谊赛时也是如此。 本次比赛的两支队伍中，丹麦青年队通过民间外交公益项目“彩虹桥计划”获得了出国训练的机会。 这个项目的赞助商是德国大众集团，而对手沃尔夫斯堡队是大众集团全资拥有的球队。 所以还是上面那句话——习近平此次来访，与其说是因为团队的吸引力，不如说是因为大众集团在中国多年发展的背景。
与英格兰乃至欧洲的其他俱乐部相比，曼城足球集团的背景可以说远远不止一家足球俱乐部——其背后的实际上是世界第二大财团阿布扎比财团。 曼城老板曼苏尔在阿布扎比财团中也扮演着重要角色。 他是财团第一海湾银行董事长和国际石油投资公司董事长。 近年来，阿布扎比财团与中国的投资和贸易往来不断加强。 在此背景下，习近平访问曼城就变得更容易理解了。 毕竟，“足球外交”的出现绝不只是出于领导人的个人喜好，而是要通过足球的渠道反映或引发更重要、更务实的主张。
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